Para medir lo oscuro que es nuestro cielo para la astronomía, utilizamos la Escala de Bortle. Debe su nombre a su creador, John E. Bortle, que la publicó en la revista Astronomy Magazine en 2001.

No es una medida técnicamente científica, pero da a todo el mundo nueve grados de oscuridad del cielo, desde el Nivel 1, el más oscuro posible, hasta el Nivel Nueve, que tiene una contaminación lumínica extremadamente brillante, como la que se encuentra en las grandes ciudades.

Para calcular la medida Bortle de tu cielo, se nos dan varios factores subjetivos a tener en cuenta, como los objetos Messier clave que podemos ver o el brillo de las nubes en comparación con el cielo de fondo.

De este modo, podemos utilizar la escala para calcular la luminosidad de nuestro propio cielo y establecer nuestras expectativas sobre lo que podemos ver en consecuencia.

La escala de Bortle

Cada uno de los niveles de la escala de Bortle tiene un color. El nivel 1 es negro, el 2 es gris, luego pasamos por el verde, el naranja, el rojo y terminamos en el blanco. También se nos da un entorno probable, como rural, suburbio o centro urbano.

Bortle también indica una magnitud límite para cada etapa de la escala, tanto para las observaciones a simple vista como para las realizadas con un reflector de 12 pulgadas. En el cielo más oscuro, estas magnitudes son de 7,6 a 8,0 para el ojo desnudo (compárese con la cifra habitualmente aceptada de 6-6,5 como límite de visibilidad a simple vista) y 17,5 para el telescopio.

Debe su nombre a su creador, John E. Bortle, que la publicó en la revista Astronomy Magazine en 

Cuando alcanzamos el nivel nueve, nuestro cielo urbano, sólo podemos ver a simple vista objetos más brillantes que la magnitud 4. Es decir, un puñado de objetos brillantes. Es decir, un puñado de estrellas brillantes, los planetas más brillantes y nada más. Esto dificulta la identificación de constelaciones, por no hablar de la búsqueda de objetos de cielo profundo. Por último, también podemos utilizar la Magnitud Límite a Ojo Desnudo (NELM) como prueba de la oscuridad del cielo.

Como su nombre indica, se trata de una medida sencilla de las estrellas más débiles que se pueden ver a simple vista desde el lugar de observación.

Una buena forma de comprobarlo es mirar dentro del Gran Cuadrado de Pegaso. Allí hay 26 estrellas más brillantes que la magnitud 6,5 y el número de ellas que puedes contar es un buen indicador de la oscuridad.

Desde una ubicación en el centro de la ciudad, donde sólo se pueden ver estrellas de magnitud superior a 4, no se podrá contar ninguna estrella dentro del Gran Cuadrado. Sin embargo, si puede ver hasta la magnitud 5,0, contará 4 estrellas, o 10 si puede ver hasta la magnitud 6,0.

Para obtener más información sobre ambas medidas, es decir, Bortle y NELM, así como un útil diagrama de flujo que le ayudará a navegar por Bortle, utilice el siguiente enlace.¿Cómo de oscuro está mi cielo?

La Luna y los planetas para la próxima semana

Del sábado 15 al viernes 21 de julio

La Luna – es nueva el día 17. Si te apetece un reto lunar, consulta mi Guía de los 100 Lunares.

(El Lunar 100 está incluido en las suscripciones VAC).

Mercurio – algunos de nosotros podríamos vislumbrar este pequeño y escurridizo planeta justo después de la puesta de Sol a finales de esta semana. Estará muy bajo en el horizonte noroeste, pero brillando a magnitud -0,7.Venus – sólo está iluminado un tercio, pero es muy grande, con más de 40 segundos de arco de diámetro, lo que lo convierte en un objeto fabuloso para espiar. Véalo bajo en el cielo tras la puesta de Sol, muy brillante y formando un patrón con Régulo (en Leo) y Marte.