La agencia espacial japonesa (JAXA), envió el primer rover en el mundo en descender exitosamente en un asteroide permitiendo difundir un video desde la superficie del asteroide Ryugu, nombre que se le dio en honor al palacio submarino del dios Dragón del Mar según una famosa leyenda Japonesa.
Los vehículos se desplegaron el 21 de septiembre de la nave Hayabusa2 (Que significa Halcón) con la misión de explorar el asteroide.
Hayabusa2 ha depositado dos pequeños rovers de forma cilíndrica y de apenas 18 centímetros, en los próximos meses, los vehículos estarán enviando muestras del asteroide para enviarlas a la Tierra.
Gracias a la gravedad del asteroide con apenas un kilómetro de longitud, la nave recorrió lentamente hasta llegar a la superficie para rebotar con suavidad.
La exploración permitirá hacer mediciones in situ, que literalmente tocan la superficie y permite probar sistemas de movimiento que podrían ser usados en misiones futuras en asteroides y en entornos sin gravedad, como naves espaciales en viajes interplanetarios.
Hayabusa2 hará otras importantes pruebas. En octubre disparará un impactador cinético SCI (Small Carry-on Impactor) que consiste en un proyectil de 2.5 kilos cuya función es crear un cráter de unos dos metros de diámetro. Así se logrará levantar una parte de la superficie del asteroide para buscar material no expuesto al espacio
Antes del impacto, la sonda de alejará de la zona pero dejará una cámara desplegable que filmará el choque para posteriormente regresar y levantar muestras de los materiales levantados.
Se espera que Hayabusa regrese exitosamente a la tierra en el año 2020.
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